Früher, da war alles noch so schön einfach: 12 Uhr Mittags war einfach dann, wenn die Sonne am Himmel am Höchsten stand. Da die Erde nun aber bekanntermaßen keine Scheibe ist sondern eher eine Art Kugelform hat, erwies sich diese einfache Art der Zeitmessung spätestens seit der Einführung des Telegrafen und der Eisenbahn als im wahrsten Sinne des Wortes nicht mehr zeitgemäß.

Denn: War es Mittags in Los Angeles, dann war der Mittag in New York gleich ganze Stunden schon wieder vorbei. Und es waren tatsächlich die Eisenbahngesellschaften, die im Jahre 1883 in den USA vier Standard-Zeitzonen eingerichtet hatten, um dem ständigen Rätselraten im Hinblick auf die Ankunft und Abfahrt von Zügen endlich ein Ende zu bereiten. Zeitzone bedeutet dabei, dass alle Städte, die sich innerhalb einer solchen Zone befinden, exakt dieselbe Uhrzeit haben.

Vier Zeitzonen von West nach Ost

An der Ostküste, wo sich Städte wie Los Angeles, San Francisco, Las Vegas und Seattle befinden, gilt dabei die so genannte Pacific Standard Time (PST), weil diese Seite zum Pazifischen Ozean hinzeigt. Weiter ins Landesinnere in Richtung Osten (nach rechts auf der Karte) folgt die Mountain Standard Time (MST), dann die Central Standard Time (CST) und an der Ostküste schließlich sich die Eastern Standard Time (EST), nach der auch die Uhren in New York ticken.

“Standard Time” immer deshalb, weil es auch in Amerika eine Sommerzeit gibt, die sich Daylight Saving Time – auch oder Spring Forward oder Summer Time – nennt, und die aus der Standard Time in den vier Zeitzonen im Sommer jeweils die Daylight Time macht:

• Pacific Daylight Time (PDT)
• Central Daylight Time (CDT)
• Mountain Daylight Time (MDT)
• Eastern Daylight Time (EDT)

Um die Verwirrung perfekt zu machen, erfolgt die Umstellung nicht wie in Europa am letzten Sonntag im März und am letzten Sonntag im Oktober, sondern am zweiten Sonntag im März und am ersten Sonntag im November, so dass die USA insgesamt eine etwas längere Sommerzeit haben.